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🎸 Mientras lees, escucha la playlist «Rock Top Songs. 1969» en Spotify
1969 no fue solo el último año de una década; fue el año en que el rock alcanzó el cielo de la paz en Woodstock, se asomó al abismo en Altamont, despidió a The Beatles y vio nacer al heavy metal. ¿Estás listo para revivir los 365 días que prepararon la explosión definitiva de los años 70?
Bienvenidos al año más intenso en la historia del rock.
1.- Fin de una década convulsa
Cuando el reloj marcaba los últimos latidos de los años 60, el mundo estaba cambiando a una velocidad vertiginosa: el Apolo XI llevó al hombre a la luna, la Guerra de Vietnam dividía a la sociedad y el movimiento por los derechos civiles seguía alzando la voz.
Y en medio de este torbellino histórico, la música rock iba dejando de ser solo una banda sonora adolescente para convertirse en el pulso, la conciencia y el grito de toda una generación.
Si viajamos en el tiempo hasta 1969, no encontramos un año cualquiera; encontramos un punto de inflexión brutal, un año de dualidades extremas: la inocencia y la tragedia, el fin de los gigantes y el nacimiento de nuevos monstruos musicales.
2.- El sueño hippie: medio millón de almas en Woodstock
Aunque en este mismo blog tenemos una entrada específica sobre este festival, resulta imposible hablar de 1969 sin mencionar la palabra mágica: Woodstock.
En agosto, los campos de una granja en Bethel, Nueva York, se convirtieron en la capital mundial del Paz y Amor. Lo que iba a ser un festival para 50.000 personas atrajo a casi medio millón.
A pesar de la lluvia, el barro y la falta de comida, Woodstock triunfó como el pináculo del idealismo contracultural. Actuaciones legendarias como la de un electrizante Jimi Hendrix reinventando el himno nacional estadounidense, o la energía arrolladora de Sly & The Family Stone y Janis Joplin, demostraron el poder de convocatoria del rock
3.- El concierto de Altamont, el fin de la inocencia
Pero el año 1969 tuvo un reverso tenebroso: apenas cuatro meses después de Woodstock, The Rolling Stones organizaron un concierto gratuito en el circuito de Altamont, California, con la intención de replicar la magia del verano. Fue un desastre absoluto.
Con los Ángeles del Infierno (Hells Angels) contratados como seguridad a cambio de cerveza*, la violencia se apoderó del evento, culminando trágicamente con el asesinato de un joven estudiante, fan de los Stones, a pocos metros del escenario mientras la banda estaba tocando.
* Dicho así, suena titular barato que busca un click, así que vamos a aclararlo un poco.
La realidad es que, si bien es cierto - aunque el tour manager de los Stones, Sam Cutler, lo niega - que contratar a los Hells Angels fue bastante económico, fueron los Grateful Dead quienes los habían recomendado puesto que el grupo de moteros ya había actuado como seguridad anteriormente en sus conciertos sin que hubieran incidentes remarcables.
Además, los Stones ya conocían a un grupo de Londres autodenominado Hell Angels, porque habían asistido, y velado por la seguridad, en un concierto, también gratuito, celebrado en Hyde Park.
El caso es que por múltiples factores, empezando por la caótica organización del festival, la falta de información sobre qué, cuándo y cómo actuar por parte de los Hells Angels, la nula experiencia de éstos en el control de multitudes y el abuso de substancias y de alcohol, a medida que avanzaban las actuaciones la situación iba degenerando hasta llegar, finalmente, a la muerte de Meredith Hunter a los pies del escenario mientras actuaban los Stones.
Si Woodstock fue el sueño de los 60, Altamont fue el brutal y sangriento despertar. El verano del amor había terminado oficialmente.
4.- El adiós de The Beatles
También tenemos en el blog una entrada dedicada al fin de la banda clave de los años 60, pero, para el contexto de los cambios de 1969, es necesario hacer mención al final de una era.
Mientras Estados Unidos vivía sus festivales, en Londres se cerraba el capítulo más grande de la historia de la música pop y rock. 1969 fue el año en que The Beatles comenzaron a desintegrarse, pero no sin antes regalar dos momentos eternos.
El concierto en la azotea
En enero, los Fab Four subieron al techo del edificio de Apple Corps en Savile Row para tocar en directo por última vez.
Fue un acto de rebeldía y una muestra de que, a pesar de sus problemas internos, seguían siendo la mejor banda de rock and roll del mundo tocando junta.
@Beatles·1962 (Canal desde Japón)
Cruzando Abbey Road
En verano, superaron sus diferencias para grabar su obra maestra final: «Abbey Road» (aunque «Let It Be» saldría después, este fue el último que grabaron).
El álbum es una carta de despedida sublime, cerrando con un tema con el significativo título «The End«, marcando el final de la década que ellos mismos habían dominado sin parangón.
Por John Kosh / Iain Macmillan. Dominio Público Vía Wikipedia
Original
5.- Asoman los monstruos del rock: Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath
1969 no fue solo un año de finales; también fue la sala de partos de los géneros que dominarían la siguiente década. El rock psicodélico dejaba paso a sonidos más pesados, técnicos y oscuros.
La Santísima Trinidad del hard rock: Led Zeppelin, Deep Purple y el germen de Black Sabbath
En enero, un debut homónimo cayó como una bomba atómica: «Led Zeppelin» debut de la banda homónima.
Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham tomaron el blues, lo amplificaron y lo aceleraron, escribiendo el manual del hard rock. Además, en octubre, consolidarían su reinado con «Led Zeppelin II«. Dos álbumes en un año que significaron una importante llamada de atención sobre el grupo.
Pero no estaban solos en esta carrera por el volumen. Deep Purple vivía un año de metamorfosis: tras publicar tres álbumes de corte más psicodélico, en 1969 se fraguaba la entrada de Ian Gillan y Roger Glover (la formación conocida como Mark II).
Fue el año de su ambicioso «Concerto for Group and Orchestra«, que también ha dado pie a una entrada de este blog, pero sobre todo 1969 fue el año en que empezaron a endurecer su sonido hacia lo que veríamos en su siguiente álbum «In Rock«.
Mientras tanto, en Birmingham, una banda llamada Earth decidía cambiar su nombre a Black Sabbath. Aunque su álbum debut no llegaría hasta el viernes 13 🫣 de febrero de 1970, durante todo 1969 Tony Iommi y los suyos estuvieron perfeccionando esos riffs lentos y siniestros en los clubes y preparando el terreno para el nacimiento oficial del heavy metal*.
* ¿Cuál fue realmente la primera banda de heavy metal?
Los críticos musicales sólo se ponen de acuerdo en el año: 1969. Pero mientras unos hablan de Led Zeppelin o Deep Purple, hay cierto consenso en citar a Black Sabbath, aunque ligeramente posterior cronológicamente, como la primera banda genuinamente heavy metalera.
Como dijimos en el artículo sobre 1968, el accidente laboral que sufrió Iommi en su juventud, fue el culpable del sonido oscuro y grave que consolidó a su banda.
La ambición progresiva y la Opera Rock
Paralelamente a la dureza, la música también se volvió más intelectual.
En octubre, King Crimson debutó con el magnífico «In the Court of the Crimson King«, un disco que mezclaba jazz, música clásica y rock pesado, sentando las bases definitivas del rock progresivo.
Por su parte, The Who, como hemos ido viendo, uno de los grupos clave de toda la década, elevó el formato del álbum a otro nivel con «Tommy«, la (con alguna discrepancia ☝🏻) primera gran ópera rock, demostrando que el género podía contar historias complejas y maduras de larga duración.
1969 fue el año en que el rock perdió definitivamente la inocencia y ganó su madurez.
De la ilusión comunal a la tragedia, de la limpia guitarra pop a los riffs distorsionados, la música reflejó un mundo en transición. Atrás quedaban los flequillos y las melodías complacientes; por delante, aguardaba una década de excesos, virtuosísimo y rock de estadio.
🎧 Sobre la playlist
Para entender este año, hay que escucharlo. Aunque la lista podría ser interminable, y seguro que no están todas las canciones que debería (¿Qué opinas? ✏️), estas son las joyas que consideramos esenciales para entender la definición del sonido de 1969.
"Gimme Shelter", The Rolling Stones
Es la banda sonora perfecta para el final de los 60. Sucia, apocalíptica y oscura, captura la tensión de la guerra y la vibra de Altamont.
"Come Together", The Beatles
El inicio de Abbey Road. Su línea de bajo seductora y su letra surrealista muestran a la banda en su pico de madurez antes de decir adiós.
"Whole Lotta Love", Led Zeppelin *
El riff que cambió el mundo. Este tema de Led Zeppelin II definió cómo debía sonar el hard rock y el heavy metal en la siguiente década.
"Space Oddity", David Bowie
Lanzada para coincidir con el aterrizaje del Apolo 11 en la Luna. Capturó la fascinación, la melancolía y el aislamiento de la era espacial.
"Fortunate Son", Creedence Clearwater Revival
El himno definitivo contra la Guerra de Vietnam. Un rock sureño directo al estómago que dio voz a la clase trabajadora americana.
"21st Century Schizoid Man", King Crimson
Un golpe en la mesa que inauguró el rock progresivo. Jazz esquizofrénico, distorsión pesada y un nivel técnico inaudito hasta entonces.
"I Want to Take You Higher", Sly & The Family Stone
Representa la cumbre de la energía de Woodstock. Funk, soul, rock y psicodelia en un cóctel que hacía imposible no levantarse a bailar.
"Pinball Wizard", The Who
La joya de la corona de la ópera rock "Tommy". Acordes acústicos agresivos y una narrativa brillante que demostró que el rock podía ser teatro.
"Dazed and Confused" - "Communication Breakdown", Led Zeppelin
Dos canciones que unifican blues y épica para conseguir un sonido inconfundible que marcaría la década de los 70.
"Black Sabbath" - "N.I.B.", Black Sabbath
Publicaciones de 1970 ☝🏻, pero de una banda nacida a finales de 1968 y que en 1969 sentó las bases de su estilo musical de cara a su debut discográfico.
Si pudieras subir a una máquina del tiempo y viajar a un solo evento musical de 1969, ¿elegirías estar en el barro de Woodstock, en la azotea de Apple Records viendo a los Beatles, o comprando el primer disco de Led Zeppelin el día de su lanzamiento?
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En la Playlist: The Rolling Stones, The Beatles, Led Zeppelin, David Bowie, Creedence Clearwater Revival, King Crimson, Sly & The Family Stone, The Who, Black Sabbath.