Los 3 Reyes del Blues: La sagrada trinidad que inventó la guitarra de rock

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¿Alguna vez te has preguntado por qué tu guitarrista favorito de hard rock hace llorar a la guitarra de esa manera?

No busques en los manuales de técnica moderna; la respuesta está en un árbol genealógico que tiene tres raíces profundas y un solo apellido: King.

Albert, Freddie y B.B. no eran parientes de sangre, pero, además de su apellido, compartían un trono invisible. Ellos sacaron al blues de los campos de algodón y lo enchufaron a un amplificador, dándole al rock la agresividad y el sentimiento que necesitaba para conquistar el mundo.

¿Por qué Albert, Freddie y B.B. King son los reyes del blues?

Lo cierto es que si hoy disfrutamos de los solos de Slash, Angus Young o Joe Bonamassa, por citar tres guitarristas al azar 😁, es porque aquellos tres caballeros abrieron la puerta a patadas.

Y cada uno con su estilo propio, con su manera de hacer música, pero aportando las bases que años después explosionaría con el rock and roll.

1.- B.B. King: El rey del vibrato y su inseparable Lucille

Hablar de B.B. King es hablar de Lucille, su inseparable guitarra Gibson. Pero, por encima del instrumento, lo que definió a Riley B. King fue su capacidad para decir más con una sola nota que otros con mil.

B.B. perfeccionó el vibrato de mariposa y el bending* de una forma tan vocal que la guitarra parecía cantar.

* El bending es una técnica interpretativa en instrumentos de cuerda, especialmente en la guitarra, que consiste en estirar la cuerda para elevar la altura de la nota de forma continua. 

En lugar de pasar de una nota a otra de manera discreta, el sonido sube de tono de forma suave y expresiva.

Es, básicamente, una manera de imitar la voz humana, que no cambia de nota en escalones, sino con deslizamientos y matices. En definitiva, añade expresividad, y crea personalidad en un solo (muchos guitarristas, como veremos, son reconocibles por cómo hacen sus bends).

B.B. King no era un músico de velocidad, era un músico de precisión emocional. Su lema implícito siempre fue: «Si no lo sientes, no lo toques».

Su elegancia sobre el escenario y su capacidad para cruzar fronteras raciales lo convirtieron en el embajador mundial del género. ¿Quién no ha sentido un escalofrío con los primeros compases de «The Thrill Is Gone«?

"The Thrill Is Gone"

Si buscas el ejemplo perfecto de cómo una guitarra puede llorar, lo tienes en este tema de 1969. 

Aunque no era composición suya, B.B. King la hizo eterna al añadirle esa producción de cuerdas tan sofisticada y, sobre todo, su punzante solo de apertura.

"The Thrill Is Gone" es la biblia del vibrato. B.B. demostró que no hace falta saturar el amplificador al máximo para sonar desgarrador, basta con una nota colocada en el momento justo y un movimiento de muñeca que parece desafiar las leyes de la física. 

Canciones como esta, sacaron al blues de los garitos llenos de humo y lo llevó a las listas de éxitos, enseñando a los futuros héroes del rock que el espacio entre las notas es tan importante como las notas mismas.

2.- Albert King: El Velvet Bulldozer de la Flying V

Si B.B. era la elegancia, Albert King era la fuerza bruta.

Apodado el Bulldozer de Terciopelo por su imponente físico y su voz suave, Albert tenía una particularidad que volvía locos a los puristas: era zurdo y tocaba una guitarra de diestros… ¡sin cambiar las cuerdas! Si, como lees. La cuerda grave (la sexta) quedaba abajo y la cuerda aguda (la primera) quedaba arriba 🤪.

Para que te hagas una idea, Jimi Hendrix también usaba guitarras de diestros, pero sí cambiaba el orden de las cuerdas para dejarlas en la disposición estándar, es decir, la cuerda grave arriba y la aguda, abajo.

Esto significaba que, entre otras peculiaridades – fíjate bien en el video de más abajo -, para hacer el bending que hemos mencionado antes, Albert tiraba de las cuerdas hacia abajo en lugar de empujarlas hacia arriba. El resultado era un sonido tenso, agresivo y profundamente saturado que se convirtió en la base del estilo de Stevie Ray Vaughan.

Sin el estilo salvaje de Albert y su mítica Flying V (otro modelo Gibson), el blues rock de los 70 habría sonado mucho más descafeinado.

"Born Under a Bad Sign"

No es solo la canción más famosa de Albert King (aunque tampoco compuesta por él); es el pilar sobre el que se construyó gran parte del hard rock británico. 

Publicada en 1967 bajo el sello Stax, tiene ese riff de bajo y guitarra que es pura dinamita. 

La importancia de esta canción se hace evidente cuando ves que Cream (con Eric Clapton) la versionó casi de inmediato, y desde entonces no ha habido banda de blues rock que no haya intentado replicar ese tono tan punzante que Albert sacaba de su Flying V.

3.- Freddie King: El Texas Cannonball y la energía del Rock n’ Roll

Freddie King era el más joven de los tres reyes y, probablemente, el que mejor entendió la transición hacia el rock.

Su estilo era una mezcla explosiva de la técnica de dedo (usaba púas de metal en el pulgar y el índice 🧐) y un ritmo trepidante que le valió el apodo de la Bala de Cañón de Texas. De hecho, podemos afirmar que su ataque y su forma de acentuar notas tenían una cualidad que recordaba a la técnica del banjo (con todos los matices que quieras ☝🏻).

Sus temas instrumentales, como «Hide Away«, se convirtieron en estándares que todo guitarrista de la invasión británica – incluido el joven Eric Clapton – tuvo que aprenderse de memoria para poder decir que sabía tocar la guitarra.

Freddie era energía pura, sudor y distorsión antes de que la distorsión fuera la norma.

“Hide Away”

Si B.B. era la pausa, Freddie era el movimiento. 

"Hide Away", publicada en 1961, es quizás el tema instrumental más importante de la historia del género. Es una pieza que todo aquel que quiera empuñar una guitarra eléctrica debería aprender en su primera semana.

¿Por qué es tan relevante? Porque Freddie mezclaba melodías pegadizas con una técnica de ataque brutal, usando púas de metal para obtener un sonido percusivo y brillante. 

Cuando Eric Clapton escuchó este tema, su mundo cambió. Para el mítico disco "Blues Breakers with Eric Clapton", publicado en 1966, Clapton grabó una versión de esta canción que es, literalmente, una declaración de amor. 

No solo copió las notas, sino que intentó emular ese ataque agresivo y ese tono tan particular que Freddie conseguía con sus púas de metal. Fue el disco que hizo que en las paredes de Londres empezaran a aparecer las famosas pintadas de Clapton is God.

Sin quererlo, Freddie King puso la primera piedra de lo que años más tarde llamaríamos blues rock.

4.- El ADN de los King en el rock y el metal

El legado de los Reyes no se quedó en los clubes de blues de Chicago o Memphis. Si se escucha con atención, su rastro está en todas partes.

• Eric Clapton: Su etapa en los Bluesbreakers de John Mayall fue, básicamente, un homenaje a Freddie King.
• Jimi Hendrix: Bebió directamente de la agresividad y el lenguaje visual de Albert King.
• Gary Moore: El fallecido genio irlandés llevó el vibrato de B.B. King al terreno del hard rock y el metal con una intensidad sobrehumana.
• Kirk Hammett: El guitarrista de Metallica ha confesado en numerosas ocasiones que el control del vibrato es algo que aprendió escuchando a los clásicos del blues.
• Stevie Ray Vaughan: El discípulo definitivo. Stevie tomó la fuerza de Albert King, le añadió esteroides y revolucionó los 80, justo cuando el blues parecía estar pasando a un segundo plano frente el sintetizador. Sin la influencia de los King, no existirían joyas como «Texas Flood«.

Resulta evidente que sin la técnica y la influencia de estos tres pioneros, el concepto de solo de guitarra tal y como lo conocemos en el rock y el metal carecería de la expresividad necesaria.

Ellos enseñaron al mundo que la guitarra eléctrica no era solo un instrumento de acompañamiento, sino una extensión de la voz humana.

5.- Sobre la playlist

Como no puede ser de otra manera, una playlist sobre los 3 Reyes del Blues debe mezclar los clásicos de los protagonistas con las canciones de sus herederos y discípulos donde la influencia es más que evidente.

"The Thrill Is Gone", B.B. King
La piedra angular del blues moderno. Elegancia pura.

"Born Under a Bad Sign", Albert King
El riff que definió el blues-rock de finales de los 60.

"Hide Away", Freddie King
El instrumental que todo guitarrista de rock debe conocer.

"Have You Ever Loved a Woman", Derek and the Dominos
Clapton rindiendo pleitesía absoluta al estilo de Freddie King.

"Texas Flood", Stevie Ray Vaughan
SRV toma el relevo de Albert King con una fuerza descomunal.

"Still Got the Blues", Gary Moore
El ejemplo perfecto de cómo el vibrato de B.B. King llega al Hard Rock.

"Crosscut Saw", Albert King
Muestra su ritmo hipnótico y sus bendings imposibles.

"Going Down", Freddie King
Un tema con una energía y un riff que anticipa el Hard Rock.

"Lucille", B.B. King
Una oda a su guitarra; narra la esencia de su sonido.

"Red House", Jimi Hendrix
El blues más crudo de Hendrix, con ADN directo de Albert King.

"Since I've Been Loving You", Led Zeppelin
Jimmy Page aplicando la dinámica emocional de los King al Rock.

"Personal Manager", Albert King
Un blues lento donde se aprecia su tono de "Bulldozer".

"Sweet Little Angel", B.B. King (Live at the Regal)
La mejor muestra de su conexión con el público y su fraseo.

"I’m Tore Down", Eric Clapton
Versión del clásico de Freddie King en su disco From the Cradle.

"The Sky Is Crying", Stevie Ray Vaughan
Un homenaje a los bends extremos que popularizó Albert King.

"Sloe Gin", Joe Bonamassa
El heredero actual que mejor mezcla la técnica de los tres.

"Three O'Clock Blues", B.B. King
Su primer gran éxito; donde todo empezó para el Rey.

"Oh, Pretty Woman", Albert King
No es la de Roy Orbison; es puro blues eléctrico de alto voltaje.

"San-Ho-Zay", Freddie King
Otro instrumental frenético que influyó en toda una generación.

La próxima vez que escuches un solo que te ponga los pelos de punta, recuerda que hubo tres hombres llamados King que decidieron, hace décadas, que el blues debía sonar fuerte, claro y eterno.

¿Y tú? ¿Con cuál de los tres Reyes te quedas? ¿Prefieres la elegancia de B.B., la fuerza de Albert o la velocidad de Freddie? ¿Qué guitarristas de rock crees que tienen más de bluesman en sus venas?

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En la Playlist: Albert King, B.B. King, Freddie King, Derek and the Dominos, Stevie Ray Vaughan, Gary Moore, Jimi Hendrix, Led Zeppelin, Eric Clapton, Joe Bonamassa.