Generación IA © rondophonico@gmail.com
🎧 Mientras lees, escucha la playlist «Rock Top Songs. 1952» en Spotify
Cuando pensamos en la explosión del rock and roll, la mente viaja instintivamente a mediados de los años 50, a la irrupción de figuras icónicas como Elvis Presley o Chuck Berry que sacudieron los cimientos de la cultura popular.
Sin embargo, toda gran revolución tiene un preludio, un momento de aparente calma donde las fuerzas del cambio se acumulan bajo la superficie. ¿Vamos a verlo? 🤘
La calma antes de la tormenta
Ese momento fue 1952. El terreno ya había sido abonado por grabaciones fundamentales del año anterior, especialmente por «Rocket 88» de Jackie Brenston and His Delta Cats – como vimos, la banda de Ike Turner -, considerada por muchos historiadores del rock como la primera grabación del género.
Por Rob Mieremet. CC0 Via Wikipedia. Original
Sobre esta base, 1952 se erigió como el año fundamental en que se sentaron las bases sónicas y conceptuales del rock. El DJ de Cleveland, Alan Freed, ya había comenzado a popularizar el término rock and roll en su programa de radio en 1951, creando una atmósfera de expectación para lo que estaba por venir. 1952 no fue el estallido, sino el año en que se encendió la mecha.
¿Qué sonaba antes del rock?
Recordando lo detallado para el año 1951, el rock and roll no surgió de la nada. Fue el resultado de una efervescencia cultural y musical única en la historia de Estados Unidos, una «consecuencia inevitable de las interacciones sociales y musicales entre blancos y negros«.
Antes de que el género tuviera un nombre definido, sus elementos ya vibraban en el aire a través de una poderosa mezcla de estilos. El enérgico y bailable Rhythm and Blues, el ritmo trepidante del jump blues, la fervorosa llamada y respuesta del gospel y la narrativa honesta del country se fusionaron en un caldo de cultivo único.
Este proceso de retroalimentación cruzada fue impulsado por la expansión de la radio, las gramolas (jukeboxes) y el desarrollo de nuevas tecnologías como la guitarra eléctrica y la amplificación, que permitieron que sonidos que antes estaban separados por barreras geográficas y raciales comenzaran a mezclarse, dando lugar a un sonido completamente nuevo destinado a definir a toda una generación.
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Tres grabaciones encendieron la mecha
Para comprender por qué 1952 fue tan decisivo, hay que tener en cuenta que aquel año se realizaron varias grabaciones que, aunque no todas fueron éxitos masivos en su momento, actuaron como auténticos prototipos del rock and roll.
Analicemos tres canciones clave que demuestran que el género ya estaba tomando una forma reconocible y poderosa.
«Rock the Joint», Bill Haley & The Saddlemen
Mucho antes de su éxito mundial con «Rock Around the Clock» (habría que esperar a 1954), Bill Haley ya estaba experimentando con una nueva energía.
Su grabación de «Rock the Joint» en 1952 es un ejemplo perfecto.
Siendo originalmente una canción R&B/boogie grabada por Jimmy Preston en 1949, la versión de Haley transformó por completo el original. Proveniente del mundo del western swing, Haley y su banda inyectaron a la canción un estilo mucho más enérgico sentando las bases de lo que más tarde se conocería como rockabilly.
Esta grabación no solo es un prototipo del género, sino también uno de los primeros ejemplos de un artista blanco versionando un éxito de R&B.
El impacto de su sonido fue tal que Marshall Lytle, el bajista de Haley, afirmó que fue esta canción una de las que inspiró a Alan Freed a acuñar la frase rock and roll para describir la música que pinchaba en la radio.
«Hound Dog», Willie Mae «Big Mama» Thornton
El 13 de agosto de 1952 se gestó una leyenda.
Willie Mae «Big Mama» Thornton, con una crudeza visceral y un vozarrón imponente, grabó la versión original de «Hound Dog«.
Definida como un estridente R&B, la canción fue escrita por dos adolescentes blancos que con el tiempo darían mucho que hablar, Jerry Leiber y Mike Stoller, pero fue la interpretación de Thornton la que le dio su alma.
La profesora de música de la Universidad de Nueva York, Maureen Mahon, considera esta grabación como «un importante comienzo del rock and roll, especialmente en su uso de la guitarra como instrumento clave«.
Esta poderosa pieza de música existió tres años antes de que Elvis Presley la catapultara a la fama mundial, demostrando que la fuerza y la actitud del rock ya estaban presentes en su forma más pura.
Por si tienes curiosidad, esta canción, como nos dice la Wikipedia, «aún habiéndose grabado unas 250 veces por diferentes artistas, la versión más famosa sigue siendo la de julio de 1956 cantada por Elvis«.
«Rock and Roll Blues», Anita O’Day
Una prueba más de que el término rock and roll se estaba consolidando en el léxico musical llegó el 22 de enero de 1952 con la grabación de «Rock and Roll Blues» por Anita O’Day.
Curiosamente, O’Day era una reconocida y sofisticada cantante de jazz blanca que rompió barreras raciales en el jazz, un mundo dominado por músicos afroamericanos, colaborando con figuras como Gene Krupa (gran influencia de bateristas de rock posteriores), Roy Eldridge o Louis Armstrong.
El hecho de que una artista de su calibre, ajena en principio a los circuitos del R&B más crudo, titulara una de sus canciones de esta manera, demuestra cómo el concepto estaba calando en diferentes géneros y consolidándose en la conciencia colectiva de la industria musical.
Obviamente, como puedes comprobar en la playlist de Spotify, esta canción dista mucho de ser un rock and roll como lo interpretamos ahora, pero titular así la canción era un gancho comercial que utilizaban las discográficas buscando atraer a un público más joven.
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El Peldaño Hacia la Revolución
En retrospectiva, 1952 no fue el año de la explosión comercial masiva.
Esta llegaría poco después, cuando los experimentos sónicos de este año informaron directamente los éxitos comerciales que estaban por venir.
Primero, Bill Haley capitalizó su sonido con «Crazy Man, Crazy» en 1953 y el himno mundial «Rock Around the Clock» en 1954.
Más tarde ese mismo año, la explosión definitiva llegó con la grabación de «That’s All Right» por un joven Elvis Presley, seguida de la irrupción de Chuck Berry y la energía volcánica de Little Richard, quien combinó el gospel con el R&B de Nueva Orleans, un ritmo contundente, un piano martilleante y una voz aulladora.
1952 fue, por tanto, el umbral indispensable. Fue el año en que el sonido se definió, en que artistas de distintos orígenes se atrevieron a cruzar fronteras estilísticas y en que el propio nombre del género se afianzó. Las piezas clave se pusieron en su sitio, preparando silenciosamente el escenario para el terremoto cultural que estaba a punto de desatarse.
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Sobre la playlist
La playlist se inicia con las tres canciones destacadas en esta entrada junto con las que marcaron el ritmo, desde distintos estilos, que nos van acercando poco a poco a la explosión del rock and roll.
"Rock the Joint", Bill Haley.
Con los The Saddlemen. Un prototipo de rockabilly que adaptaba el R&B al estilo de los músicos blancos de country.
"Hound Dog", Big Mama Thornton.
Grabada el 13 de agosto, es un pilar fundamental en la evolución del rock por su fuerza vocal y uso de la guitarra.
"Rock and Roll Blues", Anita O'Day.
Grabada el 22 de enero, fusiona la sensibilidad del jazz con el léxico emergente del rock.
"Sundown Boogie", Bill Haley.
Incorporaba letras de canciones antiguas con un ritmo de boogie acelerado característico de la época.
"Ida Red", Bob Wills.
Con los Texas Playboys. Versión de este clásico del western swing grabada en 1952; la melodía sería reciclada años después por Chuck Berry para "Maybellene".
"Night Train", Jimmy Forrest.
Uno de los temas instrumentales de R&B más influyentes del año.
"Lawdy Miss Clawdy", Lloyd Price.
Un éxito masivo de 1952 que definió el sonido del R&B de Nueva Orleans.
"Jambalaya", Hank Williams.
Representativa del country dominante que empezaba a coquetear con ritmos más marcados.
Otras grabaciones de 1952 cuyo éxito marcó el devenir musical del año y sentaron las bases de lo que estaba por venir:
"The Train Kept A-Rollin'", Tiny Bradshaw.
"Mad About the Boy", Dinah Washington.
"Walking the Boogie", John Lee Hooker.
"Hey Miss Fannie", The Clovers.
"The Goof", Big Jay McNeely.
Ahora queremos conocer tu perspectiva sobre este fascinante periodo de la historia musical. ¿Conocías la versión original de «Hound Dog» de Big Mama Thornton? ¿Qué otra canción de 1952 crees que fue importante para el nacimiento del rock? ¡Cuéntanoslo en los comentarios! ✏️
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En la Playlist: Bill Haley, Big Mama Thorton, Anita O’Day, Bob Wills, Jimmy Forrest, Lloyd Price, Hank Williams, Tiny Bradshaw, Dinah Washington, John Lee Hooker, The Clovers, Big Jay McNeely.